10 000 GPU Nvidia H100 à 568 millions de dollars : une affaire de fraude fiscale et de blanchiment d'argent en Allemagne et en Suède

Des autorités européennes mènent une enquête pénale contre Northern Data AG, accusée d’abus de crédits d’impôt liés à l’acquisition de 10 000 unités de puces GPU Nvidia H100 pour un montant total de 568 millions de dollars. Selon Bloomberg, cette affaire, menée par le Bureau européen d’investigation (EPPO), porte sur des soupçons de fraude fiscale et de blanchiment d’argent, notamment concernant trois filiales de la société actives entre 2021 et 2024. Les enquêteurs se demandent si Northern Data a trompé les autorités en prétendant que ces puces haut de gamme étaient utilisées pour des calculs liés à l’intelligence artificielle, alors qu’elles auraient en réalité servi au minage de cryptomonnaies. Cette accusation est particulièrement surprenante, car les H100 sont des processeurs conçus pour les tâches intensives en calculs parallèles, comme l’entraînement des modèles d’IA, et non pour le minage de cryptomonnaies. En effet, les GPU de type H100 sont extrêmement coûteux — plusieurs fois plus chers que les cartes graphiques grand public — et leur efficacité énergétique par hash est catastrophique par rapport aux ASICs spécialisés, les seuls équipements rentables pour miner Bitcoin ou Ethereum. Les algorithmes de preuve de travail (PoW) utilisés par ces cryptomonnaies ne profitent pas des caractéristiques clés des H100, comme les cœurs tensoriels, le support des formats FP8/BF16 ou la bande passante massive de la mémoire HBM3, qui sont optimisés pour les applications d’IA. Historiquement, Northern Data était un acteur majeur du minage de cryptomonnaies, ayant acquis des centaines de milliers de cartes graphiques grand public pour ce besoin. Mais après un changement de politique en Suède en 2023, qui a retiré les avantages fiscaux aux activités de minage, la société a fait une transition vers le cloud computing, en se positionnant comme un fournisseur de services d’infrastructure pour l’IA. L’enquête a conduit à des perquisitions à Francfort et Boden, avec la détention de quatre personnes soupçonnées de fraude en matière de TVA pour un montant supérieur à 100 millions d’euros. Un cadre supérieur des opérations suédoises de Northern Data a également été entendu. Bien que la société affirme que ses infrastructures sont entièrement dédiées au cloud et à l’IA, elle a refusé de commenter les allégations de blanchiment d’argent. En somme, l’idée que Northern Data aurait dépensé des centaines de millions de dollars pour des H100 afin de miner des cryptomonnaies semble non seulement irrationnelle, mais également économiquement absurde. L’utilisation de ces puces pour le minage ne serait rentable que dans des cas extrêmement spécifiques, comme une exploitation ponctuelle d’une monnaie niche avec des GPU inutilisés et de l’électricité quasi gratuite. Dans le contexte actuel, l’affaire soulève davantage des questions sur la structure des opérations fiscales que sur une réelle activité de minage.