Perplexity offre 34,5 milliards pour racheter Chrome

L’entreprise de l’intelligence artificielle Perplexity AI a lancé mardi une offre non sollicitée de 34,5 milliards de dollars pour racheter le navigateur Chrome de Google, selon CNBC. Ce montant dépasse largement la valeur actuelle de Perplexity, estimée à 18 milliards de dollars en juillet, après une augmentation de 14 milliards de dollars quelques mois plus tôt. La société affirme toutefois disposer du soutien d’investisseurs pour financer l’opération. Le Wall Street Journal avait été le premier à révéler cette tentative de rachat. Perplexity est principalement connue pour son moteur de recherche alimenté par l’intelligence artificielle, qui fournit des réponses concises aux questions des utilisateurs tout en renvoyant vers les sources originales sur le web. En juillet dernier, elle a lancé son propre navigateur, Comet, marquant ainsi son entrée dans la compétition pour la domination du secteur de l’IA générative. Ce domaine est de plus en plus disputé : Meta, OpenAI et d’autres géants technologiques rivalisent pour attirer les meilleurs ingénieurs, en proposant des salaires et primes élevés. Parallèlement, les grandes entreprises technologiques dépensent des dizaines de milliards de dollars chaque année dans l’infrastructure nécessaire au développement de grands modèles linguistiques, tandis que les startups comme Perplexity levant des milliards auprès d’investisseurs, de fonds spéculatifs et de géants du secteur. Cette offre pour Chrome intervient dans un contexte juridique tendu. En 2023, le tribunal américain a jugé que Google détenait un monopole illégal sur le marché de la recherche internet, suite à une action antitrust intentée par le Département de la Justice (DOJ). Le juge a recommandé que Google se sépare de Chrome, considéré comme un point d’accès critique à Internet, afin de créer un terrain plus égalitaire pour les concurrents. Le DOJ a affirmé que la suppression du contrôle de Google sur Chrome permettrait aux moteurs de recherche concurrents d’atteindre plus facilement les utilisateurs. Google a réagi en qualifiant cette proposition de « programme interventionniste radical » et de « trop large », tout en n’ayant pas encore précisé ses plans de restructuration. Perplexity n’est pas la première entreprise à tenter une acquisition ambitieuse. En janvier, elle avait proposé un rapprochement avec TikTok, dont le statut aux États-Unis reste incertain depuis la loi adoptée en 2024 exigeant la cession par son propriétaire chinois, ByteDance. À ce jour, cette proposition n’a pas abouti. L’offre pour Chrome s’inscrit donc dans une stratégie audacieuse de Perplexity, visant à accéder à un écosystème de milliards d’utilisateurs, essentiel pour renforcer sa position dans la course à l’IA. Bien que Google n’ait pas encore commenté l’offre, cette tentative souligne l’intensification de la bataille pour le contrôle des points d’entrée numériques dans l’ère de l’intelligence artificielle.