Visite en exclusivité : Découvrir les usines où Amazon fabrique ses robots autonomes Proteus et Hercules

Amazon Manufacture ses Robots Autonomes : Un Regard sur Proteus Dans le cadre de sa stratégie agressive en matière d'automatisation et de robotics, Amazon continue d'investir massivement. Cette initiative a débuté en 2012 avec le rachat de Kiva Systems pour 775 millions de dollars et s'est depuis étendue à une flotte de plus de 750 000 robots autonomes, ainsi qu'à une opération employant plus de 16 000 personnes. Le but est d'améliorer la productivité tout en garantissant la sécurité des employés. Visite des Installations Je me suis rendu dans les installations d'Amazon Robotics situées à North Reading et Westborough, dans le Massachusetts, pour voir comment sont fabriqués et testés les robots d'entrepôt de la compagnie. Ce fut une immersion complète dans l'univers de la fabrication moderne aux États-Unis. Entrée de North Reading À l'entrée de l'office à North Reading, un alignement des robots passés et présents d'Amazon accueille les visiteurs. Le plus récent, Proteus, se trouve à l'avant. Il est capable de déceler des objets et des humains sur sa trajectoire et de s'en éloigner. Plus on avance le long de la ligne, plus les robots ont vieilli. Pavage de l'Office L'office s'étend sur 209 000 pieds carrés. Du mezzanin, j'ai pu observer des unités de conduite mobile (Mobile Drive Units) qui venaient juste de sortir de la chaîne d'assemblage. Conception des Robots Julie Mitchell, directrice de la technologie de tri des robots chez Amazon Robotics, m'a expliqué leur approche en matière de design. À gauche, j'ai observé d'autres robots en phase de test. Manufacture et Tests de Pegasus Sur le sol de production, j'ai eu un regard plus précis sur les robots Pegasus. Ces robots mobiles sont équipés de tapis roulants pour transporter des palettes de marchandises. Premier Contact avec Proteus J'ai également eu un premier contact en face-à-face avec Proteus, dont les caméras et capteurs sont calibrés pour conserver une "vue claire". Son système basé sur l'intelligence artificielle lui permet de naviguer en décelant les obstacles et d'évaluer si c'est sûr de continuer. Chaîne d'Assemblage de Proteus Les stations de la chaîne d'assemblage sont dotées de panneaux lumineux indiquant si tout est en ordre (vert) ou si un problème subsiste (rouge). Chaque étape prend environ sept et demi minutes, y compris l'utilisation d'assistantes de levage pour manipuler des composants lourds. Hercules : Le Pilier de l'Automatisation Le robot Hercules reste le plus fabriqué par Amazon au fil des ans. C'est ce qu'Erica McClosky, directrice des opérations de manufacture et technologiques chez Amazon Robotics, appelle le "tracteur" de leurs centres de distribution. Une fois assemblés, ils sont chargés à une capacité de batterie de 80%, puis testés dans des structures bleues avant d'être mis en service. Processus de Graduation Les robots "gradués" signifie qu'ils sont prêts à être utilisés. Les Hercules, une fois leur charge terminée, se dirigent vers le dock de chargement où ils se placent sur des palettes individuelles, un processus automatisé mais nécessitant une zone sans personnes en raison de leurs limitations en matière de détection humaine. Systèmes de Tri Automatisés Je me suis ensuite attardé sur Robin, un bras robotique capable de prendre des paquets sur un tapis roulant et de travailler en collaboration avec Pegasus. Plus tard, j'ai observé Cardinal, un autre bras robotique puissant qui trie les étiquettes des paquets, décide de la poubelle dans laquelle les placer, et les empaquette étroitement, comme dans le jeu de Tetris. Expansion à Westborough Après la visite de North Reading, nous nous sommes rendus à l'autre site d'Amazon Robotics, situé à Westborough, à environ 80 kilomètres de North Reading. Ce site de 350 000 pieds carrés abrite également des bureaux corporatifs et des laboratoires de recherche et développement adjoints au sol de production. Selon McClosky, cette configuration permet une boucle de retour plus directe entre les ingénieurs et les équipes de production. Sequoia : Système de Stockage Containerisé Le Sequoia, un système de stockage et de tri en containers, amène des compartiments à un poste de travail où les employés peuvent extraire les articles pour la livraison. À la différence des pods traditionnels en tissu, Sequoia utilise des conteneurs en plastique. Les écrans affichent en temps réel l'activité des robots, assurant une transparence maximale. Sparrow : Gestion des Objets Individuels Notre dernière étape était d'observer le bras robotique Sparrow, qui gère des objets individuels plutôt que des paquets. Ce robot peut sélectionner et consolider plus de 200 millions de différents articles dans des totes. Les systèmes robotiques extraient ces totes et les présentent à Sparrow, qui utilise une embout propre pour manœuvrer finement chaque objet. Évaluations et Impacts Tye Brady,Chief Technologist chez Amazon Robotics, met en avant le rôle crucial des progrès réalisés en intelligence artificielle physique. Ces avancées ont permis à Amazon de créer des robots plus adaptés et flexibles, comme Proteus, capable de travailler en présence d'humains. Avantages Stratégiques La proximité des équipes de manufacture, de recherche et de développement chez Amazon offre un avantage concurrentiel unique. Cette configuration favorise une résolution rapide des problèmes et une innovation continue. Amazon est ainsi en mesure d'améliorer constamment ses technologies robotiques, assurant sa position de leader dans le domaine de la logistique et de l'automatisation. Sécurité et Productivité Selon Brady, ces robots améliorent non seulement la productivité, mais aussi la sécurité des employés en réduisant les risques liés à la manipulation de charges lourdes. La hauteur optimisée des tapis roulants et l'utilisation d'assistantes de levage contribuent également à prévenir les blessures. Amazon Robotics reste un pilier stratégique de la compagnie, permettant de maintenir l'efficacité opérationnelle tout en veillant au bien-être de ses employés. Ces avancées témoignent de l'engagement continu d'Amazon dans la technologie et l'innovation, des éléments essentiels pour rester en tête dans un marché de plus en plus compétitif.