Waymo : L'Expansion des Robotaxis Autonomes aux États-Unis et Au-delà

Waymo : Le Service de Robotaxis d'Alphabet Présentation Waymo, une filiale d'Alphabet (la maison mère de Google), offre un service de robotaxis complètement autonomes aux États-Unis. Lancé en 2020, le service a déjà fourni plus de 10 millions de courses payantes, s'étendant progressivement vers plusieurs villes américaines dont la région de la baie de San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin, et Atlanta. En Austin et Atlanta, Waymo propose ses services via l'application Uber. L'entreprise continue d'élargir ses horizons en testant ses véhicules hors des États-Unis, notamment à Tokyo, au Japon. Historique de Waymo Débuts et Evolution Waymo a vu le jour sous le nom de "Google Self-Driving Car Project" en 2009, au sein du laboratoire Google X dirigé par Sergey Brin. Sebastian Thrun, pionnier de l'industrie autonome, fut choisi pour diriger ce projet. En 2010, Google et The New York Times ont révélé l'existence de cette technologie, suscitant des inquiétudes parmi les législateurs américains quant à l'absence de réglementation. Cependant, Google a activement plaidé pour instaurer des règles, ce qui a abouti à l'octroi d'une licence à un véhicule autonome Toyota Prius par le département de la motorisation de l'État de Nevada en 2012. En 2014, Google a obtenu un brevet pour un service de transport par véhicule automatisé financé par des frais de publicité. Cette même année, la firme presentait un prototype de véhicule autonome sans pédales d'accélérateur ni de frein, ni volant. En 2015, un ingénieur principal, Nathaniel Fairfield, a donné le premier trajet entièrement autonome à un ami malvoyant, dans des conditions normales sans escorte policière ni conducteur de test. En 2016, le projet a été officiellement séparé de Google pour devenir une entité indépendante sous l'égide d'Alphabet. Waymo a alors commandé 100 minivans Chrysler Pacifica hybrides pour tester sa technologie. La même année, un partenariat a été établi avec Jaguar pour intégrer des SUV électriques I-PACE à la flotte de robotaxis. Développement Récemment En 2023, Waymo a lancé son application Waymo One, permettant aux utilisateurs de réserver une course directement. Pour accélérer l'-expansion de sa flotte, l'entreprise a construit une usine de 23900 mètres carrés à Mesa, où plus de 2000 SUV I-PACE seront adaptés pour être autonomes en 2026. Waymo vise également à licencier sa technologie autonome aux constructeurs automobiles, comme en témoigne les premières discussions engagées avec Toyota en 2025. Accessibilité et Coût de Waymo Qui Peut Utiliser Waymo ? Pour l'instant, Waymo opère dans cinq villes américaines : Phoenix, la région de la baie de San Francisco, Los Angeles, Austin, et Atlanta. Les courses se déroulent uniquement dans des zones géo-férencées, excluant donc certaines parties des villes, dont les autoroutes et certains aéroports. Waymo projette d'étendre son service aux autoroutes, mais n'a pas encore communiqué de calendrier précis. Comment Réserver Une Course ? Les utilisateurs souhaitant utiliser Waymo peuvent télécharger l'application Waymo One pour réserver une course. Dans les villes d'Austin et Atlanta, il faut passer par l'application Uber. Le prix des courses Waymo varie selon la distance et la durée du trajet, avec un prix minimum fixé pour chaque course. Lors d'un test effectué par un journaliste de Business Insider à Phoenix en 2023, une course de 8 km (5 miles) d'une durée de 20 minutes coûtait 11 $, identique au prix d'une course Uber au même endroit. Néanmoins, un rapport publié en juin 2025 montre que les taxi robots Waymo sont généralement plus coûteux que ceux des concurrents Uber et Lyft, avec une surcharge moyenne de 5 $ par trajet. Sécurité des Véhicules Autonomes de Waymo Détails sur la Sécurité Bien que Waymo affirme que ses véhicules sans conducteur sont plus sûrs que les conducteurs humains, la technologie reste imperfecte. Selon les données fournies à la Commission des Utilités Publiques de Californie, les véhicules de Waymo étaient impliqués dans 419 collisions entre mars 2022 et mars 2025. Toutefois, une analyse par Business Insider a montré une diminution significative du taux d’accidents. Entre mars et mai 2022, le taux était de 147 accidents pour 100 000 trajets. Ce chiffre est tombé à seulement 7 accidents pour 100 000 trajets entre janvier et mars 2025. Waymo rapporte aussi que sa conduite autonome cause 93% de collisions piétonnes moins graves et 79% moins d'accidents impliquant le déploiement des airbags, en comparaison avec des conducteurs humains dans le même périmètre. Cela dit, des incidents techniques ont été signalés. Un utilisateur a relaté une expérience où son Waymo faisait des tours en rond. Une vidéo filmée à San Francisco a montré des robotaxis de Waymo klaxonnant mutuellement à leur dépôt. Ces cas témoignent de défis techniques persistants, mais ils ne remettent pas en cause la démarche globale de Waymo en matière de sécurité. Concurrence dans le Secteur des Robotaxis Principaux Rivaux Waymo est confrontée à une concurrence croissante de la part d'entreprises comme Tesla, Zoox (soutenue par Amazon), et d'autres sociétés focalisées sur le développement de technologies autonomes. Tesla: A lancé des trajets autonomes dans une zone géo-férencée d'Austin en juin 2025. Elon Musk, PDG de Tesla, a critiqué les coûts élevés de la mise en place du réseau de Waymo. Zoox: Construit des taxis robots spécialement conçus, sans volant, et teste ses véhicules dans plusieurs villes américaines. Le lancement d'une usine de 20500 mètres carrés (220 000 pieds carrés) en Californie en juin 2025 atteste de son ambitieux plan d'expansion. Wayve et May Mobility: Développent des technologies autonomes et collaborent avec des plateformes de transport comme Lyft. May Mobility, par exemple, a commencé à déployer des véhicules autonomes en partenariat avec Lyft dans l’été 2025. International: Des entreprises chinoises comme Baidu’s Apollo Go et WeRide gagnent rapidement du terrain sur le marché des taxis autonomes, notamment en Chine. Waymo démontre sa volonté d'entrer de plein pied sur ces marchés internationaux, en déployant 25 SUV Jaguar I-PACE à Tokyo en mars 2025 pour cartographier la ville. Évaluation et Profil de l'Entreprise Perspectives et Impact Malgré la concurrence intense et les défis techniques, l'expansion rapide de Waymo souligne son leadership dans l'industrie des véhicules autonomes. Son engagement à améliorer constamment la sécurité et l'efficacité de ses véhicules positionne Waymo comme un acteur clé pour l'avenir des transports urbains. Les professionnels de l'industrie reconnaissent les progrès significatifs de Waymo en matière de conduite autonome. Cependant, ils soulignent également le besoin d'amélioration continue pour surmonter les défis liés à la robustesse de la technologie et à l'expérience utilisateur. Waymo poursuit son objectif ambitieux de démocratiser les taxis autonomes tout en garantissant un haut niveau de sécurité et de confiance chez les utilisateurs. En tant que pionnier de la conduite autonome, Waymo a contribué de manière significative à l'avancement de cette technologie, attirant l'attention des investisseurs et stimulant l'innovation dans le secteur. Son impact sur le paysage des transports urbains reste prometteur, avec des initiatives visant à s'internationaliser et à collaborer avec des constructeurs automobiles traditionnels.