Les prix scientifiques doivent reconnaître les machines au cœur des grandes découvertes

Les prix scientifiques doivent reconnaître la contribution des machines à la découverte. Lorsqu’Alfred Nobel a fondé son prix en 1901, il savait qu’aucun humain ne pouvait courir plus vite qu’un lion ni nager plus loin qu’un dauphin. Notre suprématie en tant qu’espèce ne vient pas de notre force ou de notre vitesse, mais de notre ingéniosité — notre capacité à imaginer, concevoir et construire. Aujourd’hui, cette ingéniosité s’exprime à travers les machines que nous créons. Presque toutes les grandes avancées scientifiques des cinquante dernières années — détection des ondes gravitationnelles, séquençage du génome humain, cartographie de la structure des protéines par des outils d’intelligence artificielle — ont dépendu de machines capables de capter davantage, mesurer avec une précision inégalée ou calculer plus vite que tout être humain. Pourtant, les prix prestigieux comme le Nobel continuent de présenter les découvertes comme des réussites purement humaines. Les lauréats ont souvent été récompensés pour des travaux rendus possibles uniquement par des technologies extraordinaires, sans que les machines elles-mêmes ou les équipes qui les ont conçues soient reconnues comme co-créatrices. Si nos plus hautes distinctions doivent refléter la réalité de la science moderne, il est temps de reconnaître les machines qui ont permis ces percées. Cela pourrait se faire en adaptant les prix existants, en créant une nouvelle catégorie ou en instaurant de nouveaux trophées. Les machines ne sont pas seulement des outils au service de la science : elles sont partie intégrante de la science. Le projet LIGO, par exemple, a détecté les ondes gravitationnelles en 2015, une découverte qui a valu le prix Nobel de physique en 2017. Bien que Einstein ait prédit leur existence avec seulement un crayon et du papier, leur détection reposait sur une prouesse d’ingénierie unique : deux tunnels de quatre kilomètres, parfaitement perpendiculaires, sous vide ultra-élevé, équipés de lasers capables de mesurer des variations de longueur de l’ordre de 1/10 000e de la largeur d’un proton. De même, le télescope spatial James Webb révolutionne notre compréhension de l’Univers, et la construction du Grand collisionneur de hadrons (LHC) a été une percée autant que la découverte du boson de Higgs. La microscopie électronique à glace a transformé la biologie. Reconnaître les machines dans les prix scientifiques n’est pas une simple question de reconnaissance, mais un enjeu de vision. Les prix influencent l’avenir : ils attirent des financements, orientent la recherche et façonnent la perception du progrès. En présentant les découvertes comme des triomphes humains purs, on renforce une image dépassée où les machines ne sont que des outils. Or, avec l’intelligence artificielle, les machines ne se contentent plus d’agrandir notre champ d’action : elles redéfinissent notre manière de penser. L’IA AlphaGo de Google DeepMind, en battant les meilleurs joueurs de Go, a non seulement gagné une partie, mais transformé le jeu lui-même, en introduisant des stratégies inédites. La science traverse peut-être une phase similaire : dans un environnement de plus en plus dépendant des machines, les chercheurs qui savent le mieux les utiliser pourraient devenir les moteurs de la découverte. Il est donc temps de récompenser explicitement les partenariats homme-machine. Cela signifierait récompenser des réalisations scientifiques dont l’insight fondamental ou la découverte n’aurait été possible que grâce à une machine spécifiquement conçue pour étendre nos capacités de manière décisive — qu’il s’agisse d’installations expérimentales de grande échelle, de capteurs avancés, d’algorithmes puissants ou de systèmes intégrés rendant abordables les questions les plus complexes. Les prix doivent refléter la réalité de la science contemporaine : une synergie entre l’esprit humain et la puissance des machines.