Demis Hassabis, le génie derrière DeepMind, propulsé vers le sommet de Google : un futur CEO en devenir ?

Résumé : Demis Hassabis, le pionnier de DeepMind, propulsé au cœur de Google Contexte et évolution récente Demis Hassabis, l'homme derrière l'IA de Google, a parcouru un chemin impressionnant ces dernières années. Créateur et cofondateur de DeepMind, une entreprise d'IA de renommée mondiale, Hassabis a vendu son entreprise à Google en 2014, avec comme condition la création d'un conseil éthique pour limiter l'utilisation de la technologie de DeepMind. Cependant, en 2023, la situation a changé radicalement lorsque Google a fusionné DeepMind avec son propre laboratoire d'IA interne, face à la menace croissante d'OpenAI avec ChatGPT. Cette fusion a conduit Hassabis à gérer un énorme groupe de 6 000 employés, transformant ainsi sa position au sein de Google. Défis et opportunités Cette intégration totale présentait plusieurs défis. Hassabis devait non seulement fusionner deux entités historiquement concurrentes, mais aussi harmoniser leurs approches techniques. Pour éviter la dépendance excessive aux équipes de Google, DeepMind avait opté pour des technologies de programmation distinctes. Malgré ces obstacles, Hassabis a réussi à naviguer dans ce milieu complexe, menant des discussions internes et résolvant des conflits pour maintenir la cohésion de l'équipe. Il a également supervisé plusieurs lancements de produits IA pour Google, notamment en s'appropriant l'assistant Gemini et en consolidant diverses parties de l'entreprise sous sa direction. Influence et pressions La position actuelle de Hassabis est cruciale pour Google, car il est responsible de la division la plus importante de la société en termes de technologie et d'innovation. Cependant, cette ascension lui a imposé des compromis. Hassabis, autrefois ferme sur certaines limites, a dû accepter des décisions qui contredisent ses principes initiaux. Par exemple, Google a récemment revu sa politique en matière d'utilisation de l'IA à des fins militaires, abandonnant un engagement pris en 2018. Hassabis a co-signé un article de blog justifiant cette décision, soulignant que le champ de l'IA a considérablement évolué depuis. Impact sur l'équipe La fusion a également eu des conséquences significatives sur les employés de DeepMind. Certains ont quitté l'entreprise, mécontents des changements internes et attirés par le marché du travail en pleine effervescence dans le secteur de l'IA. D'autres sont enthousiastes, appréciant la nouvelle dynamique et l'engagement accru de Google dans l'IA. Cette transformation a modifié la nature du travail chez DeepMind, poussant certains chercheurs universitaires vers des rôles plus orientés vers le développement de produits. Vision de Hassabis Malgré son rôle de leader corporate, Hassabis reste avant tout un scientifique. Son objectif initial était de créer une IA généralisée (AGI) de manière académique et éthique, avec des organes internationaux pour réguler son usage. Il voit l'IA comme un outil pour comprendre la nature fondamentale de la réalité et pour apporter des solutions revolutionnaires à des problèmes tels que le cancer. Cette vision a été illustrée par son travail sur AlphaFold, projet récompensé par le Prix Nobel de Chimie en 2024 pour sa contribution à la prédiction de la structure des protéines. Tensions et compromis Face aux exigences des actionnaires de Google, Hassabis a dû ajuster sa stratégie. La publication libre de recherches, qu'il defendait autrefois, a été restreinte pour éviter que les idées innovantes de Google n'atterrissent entre les mains de concurrents. En juin 2023, lors d'une conférence SXSW London, Hassabis a rappelé la nécessité d'une coopération internationale pour sécuriser l'IA tout en prédictant l'arrivée de l'AGI autour de 2030. Il insiste sur l'importance de réfléchir attentivement aux implications à long terme de cette technologie. Évaluation par les professionnels Les collègues de Hassabis l'ont souvent décrit comme étant à la fois brillant techniquement et charismatique, capable d'inspirer des milliers d'employés. Devang Agrawal, ancien employé de DeepMind, a été convaincu par une démonstration d'Hassabis sur l'apprentissage par renforcement à l'université et est finalement venu travailler pour lui. D'autres ont souligné sa capacité à motiver et à galvaniser les équipes, tout en restant compétitif. Profil de l'entreprise et perspectives DeepMind, initialement conçue pour être un laboratoire de recherche indépendant, a été contrainte de s'intégrer à Google pour survivre. En 2014, Hassabis a dû céder l'entreprise car elle manquait de ressources. Avec les changements actuels, Google dispose d'un avantage technologique majeur dans la course à l'IA, largement soutenu par les vastes capacités computationnelles de la society. La question se pose maintenant : Hassabis sera-t-il amené à succéder à Sundar Pichai comme PDG de Google ? Bien que l'idée soit discutée parmi les employés, Hassabis semble davantage focalisé sur ses objectifs scientifiques et technologiques que sur une ambition de leadership corporate. En conclusion, Demis Hassabis se trouve désormais au cœur des opérations de Google, naviguant expertement entre les impératifs commerciaux et les aspirations scientifiques. Sa position unique lui offre la possibilité de influencer profondément le développement de l'IA, mais souligne également la tension inhérente à cette dualité. Son parcours et sa contribution exceptionnelle font de lui un acteur clé dans l'avenir de l'IA, que ce soit au sein de Google ou bien au-delà.