詹姆斯·韦布望远镜揭示外星行星缓慢坠入恒星的死亡过程

韦伯太空望远镜记录了距离地球约12,000光年的一颗遥远行星落入其主星的最后时刻。这一事件发生在2020年5月，当时的天文学家认为这颗行星之所以离textAlign: justify; 去是因为它的主星进入红巨星阶段，膨胀吞噬了行星。但最新的韦伯望远镜数据却显示，事实并非如此。这颗行星的轨道逐渐恶化，最终 planet 主动接近了它的主恒星，导致灾难性的结局。 韦伯望远镜捕捉到了这一事件的后续景象：一颗被高温气体环围绕的恒星，以及一片正在扩散的冷尘云。研究人员认为，这颗行星落入恒星的过程中，恒星的外层大气产生了强烈的阻力，导致行星迅速向内坠落。同时，行星在坠落过程中被剥离了其外层气体，这些气体加热后使恒星周围的环境发生了显著的变化，形成了我们现在看到的光、气体、尘埃和分子环绕的现象。 这颗被吞噬的行星被认为是一颗“热木星”，即高温度的气态巨行星，与它主恒星的距离非常近。研究人员表示，这颗行星的质量必须至少是木星的几倍，才能对恒星产生如此显著的干扰。 哈佛-史密森天体物理学中心的博士后研究员摩根·麦克莱德表示：“当行星开始掠过恒星的大气层时，受到的强大阻力使其迅速向内坠落。整个过程中，行星被剥离了外层气体，这些气体加热并被抛出，形成了我们所观察到的现象。” 直到现在，科学家们还不能完全确定行星坠落的具体机制，但计算机模型帮助他们重建了可能的场景。这类事件在天文界虽然罕见，但并非不可能。地球太阳系中的行星距离太阳较远，轨道不会像这颗行星那样恶化。然而，大约50亿年后，当太阳进入红巨星阶段时，可能会吞没水星和金星，甚至地球也可能难逃一劫。在这一阶段，恒星会膨胀并吹掉其外层，最终留下一个称为白矮星的核心。 韦伯望远镜的这些新观测结果为天文学家提供了重要的线索，帮助他们理解行星最终命运的可能模式。研究人员认为，行星可能会更倾向于通过缓慢向内螺旋靠近主星的方式结束其生命，而不是由主星膨胀成红巨星后将其吞噬。尽管如此，太阳系的稳定性使得地球在短时间内不会遇到类似的问题。 业内专业人士对这一发现给予了高度评价，认为韦伯望远镜的数据将为行星形成和演变的研究提供宝贵的信息。这一发现再次凸显了韦伯望远镜在天文学研究中的重要作用。韦伯望远镜是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局的合作项目，于2021年发射，2022年正式投入使用。它的高灵敏度和高分辨率使其能够捕捉到遥远宇宙中的细微变化，为天文学家提供了前所未有的观测数据。