SiPearl, 유럽 HPC CPU 개발에 1억3000만 유로 투자 완료

SiPearl은 유럽의 HPC(High Performance Computing) 및 AI(Artificial Intelligence) 시장에서 독립적인 CPU 개발을 목표로 하는 프랑스의 칩 설계 회사다. 이 회사는 최근 시리즈 A 펀딩 라운드를 마무리하며 3200만 유로(약 3750만 달러)를 추가로 조달하여 총 1억 3000만 유로(약 1억 5230만 달러)를 확보했다. 이 펀딩은 2023년 4월에 첫 번째 9000만 유로(약 9820만 달러)를 조달한 이후 지속적으로 진행되어 왔으며, Rhea1 칩의 테이프아웃(Tape Out)이 예상보다 늦어 2023년 말에서 2024년 초로 미뤄졌다. Rhea1 칩은 유럽 프로세서 이니셔티브(European Processor Initiative)의 일환으로 2020년 1월에 개발이 시작되었다. 현재 SiPearl은 프랑스, 스페인, 이탈리아에 200명의 칩 설계자들이 근무하고 있으며, Rhea1은 80개의 Neoverse V1 Zeus 코어와 610억 개의 트랜지스터로 구성되어 있다. 이 칩은 대만의 TSMC에서 N6 6나노미터 공정으로 제조되며, 2026년 초에 고객 샘플링이 예정되어 있다. Rhea1 칩은 DDR5 및 HBM(High Bandwidth Memory) 메모리 아키텍처를 혼합 사용하여, 메모리 대역폭이 중요한 HPC 작업에서 효과적인 성능을 발휘할 것으로 기대된다. 이는 인텔의 Xeon Max 프로세서가 DDR5에서 HBM2E로 메모리를 전환하여 OpenFOAM 연산 유체 역학 벤치마크에서 1.8배 더 많은 작업을 수행했던 사례와 유사하다. 현재 인텔은 X86 CPU에서 DDR5와 HBM을 혼합하는 옵션을 제공하지 않고 있으며, AMD는 HBM 메모리를 주로 GPU 경쟁에 사용하고 있다. 따라서, 메모리 대역폭에 제약을 받는 HPC 애플리케이션에서는 Rhea1과 같은 칩이 1.8배의 속도 향상을 가져올 수 있을 것으로 보인다. Rhea1 칩은 처음에는 독일의 Jülich 연구 센터에서 운영될 “Jupiter” 슈퍼컴퓨터의 CPU 전용 “Universal Cluster” 부분에 사용될 예정이다. 이 클러스터는 1,300개 이상의 듀얼 소켓 Rhea1 노드로 구성되며, Jupiter 슈퍼컴퓨터의 대부분의 연산력은 Nvidia의 “Grace” CG100 Arm 서버 CPU와 “Hopper” H200 GPU 쌍을 기반으로 하는 “GPU Booster” 모듈에서 나온다. 이 모듈은 23,536개의 Hopper GPU로 이루어져 있으며, Grace CPU는 GPU의 메모리 확장을 제공하고 일부 호스트 기능을 실행하는 역할을 한다. Rhea1 칩의 혼합 메모리 아키텍처는 인텔이나 AMD 등 기존 업체들이 제공하지 않는 중요한 차별점이다. 일본의 A64FX 프로세서와 인도의 Aum 프로세서 역시 ARM 아키텍처 기반으로 HPC와 AI 작업에 특화되어 있으며, 각각 HBM2와 HBM3 메모리를 사용한다. 이러한 메모리 아키텍처는 HPC 작업에서 메모리 대역폭이 중요하게 작용하는 상황에서 큰 이점을 제공할 것으로 기대된다. SiPearl은 Rhea1 칩 출시 후 Rhea2 칩 개발과 Kronos 프로젝트를 계속하기 위해 추가 투자를 필요로 하고 있다. 시리즈 A 펀딩 라운드의 세 번째 트랜치에서는 타이완 최대 금융그룹 중 하나인 Cathay Financial Holdings의 Cathay Venture, 유럽 혁신위원회 펀드, 프랑스 정부가 참여했다. Arm Holdings와 Atos도 이전 트랜치에서 투자를 하였다. SiPearl의 최고 재무 책임자(CFO)인 Jean-Luc Gilbert는 기자회견에서 2026년부터 2028년까지 2억 유로(약 2억 3440만 달러)를 추가로 조달할 계획이라고 밝혔다. 업계 전문가들은 SiPearl의 Rhea1 칩이 유럽의 HPC 및 AI 시장에서 중요한 역할을 할 수 있을 것이라고 평가한다. 이 칩은 메모리 대역폭과 성능 측면에서 기존의 X86 기반 칩들보다 우수할 가능성이 크며, 유럽의 디지털 자주권을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다. SiPearl은 유럽의 주요 연구 기관들과의 협력을 통해 HPC 벤치마크 테스트를 진행할 예정이며, 이 결과가 HPC 시장에서의 경쟁력을 더욱 높일 것으로 보인다.