OpenAI의 AI 데이터센터 확장에 전력과 인력 부족 심화, 국가 경제와 안보에 영향 우려

OpenAI의 500억 달러 규모의 스타게이트 데이터센터 건설 프로젝트가 인력과 전력 공급 부족에 직면했다. 사무엘 알트먼 CEO는 백악관 과학기술정책국(OSTP)에 보낸 서한에서 이 프로젝트를 미국 경제 재산업화의 ‘세기의 기회’로 평가하며, AI 인프라에 1조 달러 투자 시 3년 내 추가로 5% 이상의 국내총생산(GDP) 성장을 기대할 수 있다고 밝혔다. 그러나 성공을 위해서는 현재 존재하는 기술 노동력의 약 20%를 투입해야 하며, 매년 100기가와트의 전력 생산 능력을 추가로 확보해야 한다고 강조했다. 전기공사, 기계공, 철강공, 목수, 배관공 등 다양한 건설 분야 인력 부족이 심각하다는 점을 지적하며, 2026년부터 ‘자격증 및 일자리 플랫폼’을 통해 새로운 인재 양성 체계를 구축할 계획이라고 설명했다. 또한 OpenAI는 미국과 중국의 전력 생산 능력 격차를 우려하며 ‘전자격차(electron gap)’가 국가 경쟁력과 안보에 위협이 된다고 경고했다. 2024년 중국은 429기가와트의 신규 전력 capacity를 확보한 반면, 미국은 단 51기가와트에 그쳤다. 전력 공급 부족은 AI 기업들의 데이터센터 확장에 걸림돌이 되고 있으며, 일부 지역에서는 AI센터 운영으로 인해 주민들의 전기 요금이 급등하며 지역사회 반발도 커지고 있다. 현재 13개 주에서 이러한 문제가 발생했으며, 전력망 확충을 위한 대규모 투자가 추진되고 있지만, 비용 회수 방식에 대한 규제는 미흡하다. 또한, 데이터센터 운영으로 인한 공공 보건 비용은 연간 57억~92억 달러에 이를 수 있다는 분석도 나왔다. 이는 미국 전력의 60% 이상이 오염이 심한 화석연료에 의존하기 때문이며, 주민 건강에 부정적 영향을 줄 수 있다. OpenAI는 이에 대한 구체적 입장을 아직 밝히지 않았다.